Sosiologi ekonomi kontemporari memberi tumpuan terutamanya kepada kesan sosial akibat pertukaran ekonomi, makna sosial yang mereka terbabit dan interaksi sosial yang mereka memudahkan atau menghalang. Tokoh berpengaruh dalam sosiologi ekonomi moden termasuk Fred L. Block, James S. Coleman, Paula England, Mark Granovetter, Harrison White, Paul DiMaggio, Joel M. Podolny, Lynette Spillman, Richard Swedberg dan Viviana Zelizer di Amerika Syarikat, serta Carlo Trigilia,[3] Donald Angus MacKenzie, Laurent Thévenot dan Jens Beckert di Eropah. Untuk ini boleh ditambah Amitai Etzioni, yang telah mengembangkan idea sosioekonomi,[4] dan Chuck Sabel, Wolfgang Streeck dan Michael Mousseau yang berusaha dalam ekonomi / sosiologi politik tradisi.

Tumpuan pada analisis matematik dan pemaksimuman utiliti pada abad ke-20 telah menyebabkan beberapa orang melihat ekonomi sebagai satu disiplin yang bergerak menjauhi dari akarnya dalam sains sosial. Banyak kritikan ekonomi atau dasar ekonomi bermula dari tuduhan bahawa pemodelan abstrak kehilangan beberapa fenomena sosial utama yang perlu ditangani.

Sosiologi ekonomi adalah cubaan oleh ahli sosiologi untuk mentakrifkan semula istilah-istilah sosiologi yang secara tradisinya ditangani oleh ahli ekonomi. Oleh itu, ia juga merupakan jawapan kepada percubaan oleh ahli ekonomi (seperti Gary Becker) untuk membawa pendekatan ekonomi - khususnya pengoptimuman utiliti dan teori permainan - bagi menganalisis situasi sosial yang tidak jelas berkaitan dengan pengeluaran atau perdagangan. Karl Polanyi, dalam bukunya "The Great Transformation", adalah pecipta teori pertama yang membangkitkan idea "terbenam", yang bermaksud bahawa ekonomi "tertanam" dalam institusi sosial yang penting supaya pasaran tidak memusnahkan aspek-aspek lain kehidupan manusia. Konsep "tertanam" memudahkan ahli sosiologi yang mengkaji perkembangan teknologi. Mark Granovetter dan Patrick McGuire memetakan rangkaian sosial yang menentukan ekonomi industri elektrik di Amerika Syarikat.[5] Ronen Shamir menganalisis bagaimana elektrifikasi di Mandatory Palestine memudahkan penciptaan ekonomi dua hala yang berasaskan etnik.[6] Walau bagaimanapun, skeptisisme pasaran Polanyi telah dikritik kerana ia mendorong dan bukannya membatasi penghematan masyarakat.[7]

Sosiologi ekonomi baru

Sosiologi ekonomi semasa, yang sering dikenali sebagai sosiologi ekonomi baru , disatukan oleh karya Mark Granovetter pada tahun 1985 yang bertajuk "Tindakan Ekonomi dan Struktur Sosial: Masalah Terbenam".[8] Karya-karya ini menghuraikan konsep terbenam, yang menyatakan bahawa hubungan ekonomi antara individu atau firma berlaku dalam hubungan sosial yang sedia ada (dan oleh itu terstruktur oleh hubungan ini serta struktur sosial yang lebih besar di mana hubungan tersebut merupakan sebahagian darinya). Analisis rangkaian sosial telah menjadi metodologi utama untuk mengkaji fenomena ini. Teori Granovetter mengenai kekuatan ikatan yang lemah dan konsep lubang struktur Ronald Burt adalah dua sumbangan teoritis paling terkenal dalam bidang ini.